__________________
Harriet Miers genomineerd als associate justice in het Supreme Court.
3 oktober 2005



Opnieuw is Bush vrij snel gekomen met een kandidaat voor het Supreme Court. Het is Harriet Miers (60)die Sandra Day O’Connor moet gaan vervangen. Miers (spreek uit: Maiers) heeft geen ervaring als rechter, wel als advocaat.
Lees verder - klik hier

Tom Delay aangeklaagd.
september 28, 2005

Het houdt niet op met de ellende voor de republikeinen.
Vandaag is de machtigste man van de republikeinen in het Huis van Afgevaardigden aangeklaagd wegens het overtreden van de Texaanse kieswet.
In Texas is het voor kandidaten verboden om geld aan te nemen van ondernemingen. Een politiek comité opgericht door DeLay heeft geld aangenomen uit het bedrijfsleven en via een omweg doorgesluisd naar republikeinse verkiezingskandidaten in Texas. De vraag is nu of Tom DeLay daar vanaf wist, of het zelfs heeft opgezet, wetende dat het in strijd is met de kieswet.
Gaat het om een misdaad, of is het een van de vele “creatieve” manieren waarop politici geld binnenhalen? In ieder geval is de zaak dermate ernstig dat DeLay tijdelijk is afgetreden.
Waarschijnlijk betekent dit het politieke einde van DeLay
De republikeinen hebben al een nieuwe meerderheidsleider gekozen, namelijk Roy Blunt, die een vrij grote populariteit geniet binnen de partij.
En velen binnen de partij zagen het in ethische zin vaak discutable opereren van DeLay met lede ogen aan.
Hij werkte nauw samen met politiek adviseur en lobbyist Abramoff die ook in opspraak is, en is enkele malen berispt door het House Ethics Committee.
Nee, die komt niet meer terug als leider. ___________________
Rita niet zo erg als Katrina
september 24, 2005.

Tot nu toe zijn er waarschijnlijk “slechts” twee mensen omgekomen tengevolge van de hurricane Rita.

De materiele schade is erg groot. De burgers van Beaumont en Port Arthur lijken het hardst getroffen.
President Bush heeft er alles aan gedaan om de schade die hem is toegebracht in de polls te beperken.
Van zijn tough talk imago is nog maar weinig zichtbaar. Je kunt ook moeilijk zeggen we shall hunt them down of bring em on als het om hurricanes gaat.
Ook valt er weinig meer te repareren als je pas een paar dagen nadat de grootste ramp zich heeft voltrokken, wakker bent geworden. Om dan vervolgens de directeur van de FEMA te prijzen voor zijn daadkracht, terwijl de laatste nog slechter geïnformeerd bleek over wat er nou gaande was dan de gemiddelde televisiekijker.
Die man is nu dus geen directeur meer.
Maureen Dowd schreef in de New York Times dat de president maar eens moest ophouden met zijn photo ops. Terug naar Washington en aan het werk, is het devies.
____________________
God uit de Pledge?
september 18, 2005

I Pledge Allegiance to the flag of the United States of America and to the Republic for which it stands,
one Nation under God,
indivisible, with liberty and justice for all.

In 36 staten in de USA moeten de leerlingen aan het begin van de schooldag trouw zweren aan de Amerikaanse vlag. Het is de zogenaamde “Pledge of allegiance”. Aan de Pledge of Allegiance is 50 jaar geleden bij wet de zinsnede "under God" toegevoegd als wapen in de strijd tegen het rode atheïstische gevaar.
lees verder-klik hier
___________________
Poll
september 8, 2005

Volgens een poll van het PEW Research Center for the People and the Press vindt tweederde deel van de Amerikanen dat Bush meer had kunnen doen om de reddingsoperaties te bespoedigen.
Zijn “approval rate” is gedaald tot 40%, terwijl zijn disapproval rate is gestegen naar 52%.
Opvallend is dat de president ook veel aanhang verliest onder de republikeinse kiezers.
Maar het meest opvallende is toch wel dat het publiek de strijd tegen het terrorisme niet meer als eerste prioriteit ziet. En dat is nog niet vertoond na 9/11.
Maar liefst 56% van de ondervraagden vindt dat Bush zich meer moet richten op de binenlandse politiek.
Zie: PEW poll

Het is de schuld van de lagere overheden.
september 5, 2005

Eindelijk geeft Bush toe dat zijn kabinet óók wel eens een fout maakt, dachten we vrijdag, toen hij zei dat het antwoord van de federale overheid op de crisis onacceptabel was.
Nu leek het er al op dat de president later weer wat aan het terugkrabbelen was. Maar ach, denk je dan, voor hem is het toch een hele stap geweest om toe te geven dat hij een fout heeft gemaakt.
Fout! De Washington Post schrijft dat het Witte Huis de schuld nu probeert af te schuiven op de lagere overheden.
Die hebben de crisis niet het hoofd weten te bieden.
Het is typerend voor de mentaliteit van deze regering. Het enige wat telt is de marketing van het regeringsbeleid, en de pr van de regering zelf.
Voor de meesten was de ramp niet belangrijk genoeg om van vacantie terug te komen. En Dennis Hastert speaker van het huis van afgevaardigden maakte duidelijk dat wat hem betreft een groot deel van New Orleans platgewalst mag worden. “It looks like a lot of that place could be bulldozed” zei hij.
Nu hij het gevaar loopt om zelf platgewalst te worden wringt hij zich in allerlei bochten om duidelijk te maken dat hij het allemaal niet zo bedoeld heeft.
White House Shifts Blame ___________________
Met Milwaukee gaat het niet zo goed
31 augustus 2005

Uit het rapport van het census bureau van gisteren blijkt dat het in Milwaukee en de staat Wisconsin niet goed gaat met de economie. De staat Wisconsin heeft de snelst gegroeide poverty rate in de USA.
Milwaukee behoort nu tot de 10 steden die de hoogste poverty rate hebben (zevende plaats).
De Midwest heeft te kampen met een enorme teruggang van de industriële sector onder invloed van de economische globalisering.
Detroit staat momenteel op de eerste plaats met zijn armoedepercentage van 33,6% (Milwaukee 26 %).
Milwaukee Journal Sentinel
___________________
Pat Robertson stelt voor om de president van Venezuela te vermoorden.
23 augustus

Pat Robertson, de televisiedominee, heeft een hoop opschudding veroorzaakt door maandagavond in zijn live-show “The 700 club” het voorstel te doen om president Hugo Chavez maar even om te leggen:

We have the ability to take him out, and I think the time has come that we exercise that ability. We don’t need another 200 billion dollar war to get rid of one... you know.. strongarmed dictator It is a whole lot easier to have some covert operative to do the job and get it over with....

Pat Robertson dong in 1988 nog mee naar het presidentschap en wist een hoop stemmen te vergaren. Dat werd onder meer de basis voor een vergroting van de macht van de rechtse christenen in de republikeinse partij. Hij is nog steeds een graag geziene gast in rechtse talk shows, die vooral zijn te beluisteren op de middengolf.. ___________________
Poll: Hillary zou verliezen van McCain en Giuliani.
4 augustus 2005

Volgens een Gallup poll zou Hillary Clinton het bij de verkiezingen van 2008 beter doen dan Kerry, maar toch niet goed genoeg om de republikeinse kandidaten McCain en Giuliani te verslaan. Beide republikeinen zouden winnen met 50% tegen 45% voor Hillary. Overigens zegt zo’n poll natuurlijk maar weinig. Het blijft desalniettemin verleidelijk om even te vermelden. Mijn excuses daarvoor.

___________________
Bush passeert de Senaat.
1 augustus 2005


John R. Bolton
bron:www.state.gov/

Vandaag maakte president Bush gebruik van de mogelijkheid om een benoeming door te drukken terwijl de senaat met reces is.
John Bolton wordt de nieuwe ambassadeur voor de Verenigde Staten bij de Verenigde Naties.
Veel senaatsleden waren tegen omdat Bolton vaak op zeer denigrerende wijze over de UN heeft gesproken, en ook haar bestaansrecht in twijfel trok. Bovendien wordt hem verweten dat hij ondergeschikten die het niet met hem eens waren intimideerde, en ook intelligence information placht te modelleren naar zijn persoonlijke zeer conservatieve opvattingen.
Bush vond zijn reces-appointment zelf een zeer terechte maneuvre omdat “slechts een handvol democraten” een eerlijke up or down vote (een meerderheid van 51% geeft de doorslag) blokkeerde door een filibuster.
Daardoor was een tweederde meerderheid nodig om Bolton benoemd te krijgen, en die was niet haalbaar. Hieruit blijkt al dat dat het dus helemaal niet ging om een handvol democraten maar om een aantal van 40 senaatsleden.
___________________
Splitsing in de Amerikaanse vakbeweging.
25 juli 2005

Vandaag hebben twee grote vakbonden, de Teamsters en de Service Employees International Union zich afgescheiden van de AFL-CIO, de overkoepelende vakfederatie.
De twee bonden zijn uiterst ontevreden over het ledenwervingsbeleid van de leiding van de AFL-CIO. Het is het grootste schisma sinds het schisma van de jaren dertig.
Of het echt zo dramatisch is voor de vakbeweging is nog maar de vraag. Misschien leidt het tot een revitalisatie van “labor”.
Het bezwaar van de weglopers is dat een duidelijk en aggressiever bondsbeleid werd gefrustreerd door het streven naar consensusvorming binnen de AFL-CIO. (Dat bezwaar moet Nederlandse bondsleden ook heel erg vertrouwd in de oren klinken.)
Ook andere bonden overwegen zich af te scheiden zoals Unite Here, de bond van hotel- en restaurantwerkers, en de United Food and Commercial Workers.
De organisatiegraad in de Verenigde Staten ligt dan ook gigantisch laag. De organisatiegraad voor de werknemers in de publieke en private sector samen ligt slechts op 12.5%. (In 1983 was dat nog 20.1 procent.) Voor de private sector is het percentage slechts een armetierige 7.9 procent.
Bron: Bureau of Labor Statistics
In veel ondernemingen worden de bonden volledig buiten de deur gehouden. Walmart bijvoorbeeld.
Wie weet gaan we nu echt een aggressiever wervings- en vakbondsbeleid beleven.
_____________________


Bush nomineert opvolger voor Sandra O’Connor.
19 juli 2005

Vandaag werd door Bush bekend gemaakt dat John Roberts de vervanger wordt van Sandra O’Connor in het Supreme Court.
Daarmee heeft de president enige verwarring geschapen, omdat niemand eigenlijk weet hoe conservatief Roberts nu eigenlijk wel is.
Het is bijvoorbeeld helemaal niet zeker of Roberts voor het terugdraaien van Roe v Wade is. De rechterlijke uitspraak in Roe v Wade maakte de Amerikaanse vrouw baas in eigen buik.

Stelde hij in 1990 dat Roe v Wade geen enkele basis had in de grondwet; in 2003 vertelde hij de Juridische Senaatscommissie dat hij Roe v Wade accepteerde als “Law of the Land”. Met andere woorden: hij zou zich niet tegen de gevolgen van deze rechterlijke beslissing keren.
Duidelijk is wel dat met Roberts het Supreme Court in meer conservatieve richting wordt geduwd, maar Roberts is niet zo’n uitgesproken conservatief als bijvoorbeeld Scalia.
De pro life groepen weten nog niet wat ze met deze man aanmoeten:steunen of niet? Voor de democraten is er nu de moeilijke vraag of ze moeten gaan filibusteren of niet...
_______________________ Het Supreme Court.
6 juli, 2005

Terwijl alle ogen waren gericht op Chief Justice William Rehnquist die aan kanker van de schildklier lijdt (wanneer zou hij terugtreden?) kondigde Sandra Day O’Connor een andere rechter in het Supreme Court haar aftreden aan.
De door Reagan benoemde conservatief O’Connor bleek ineens de lieveling van de Democraten te zijn.
Dit voornamelijk omdat zij niet altijd stemde zoals je van een conservatief mag verwachten. Ze zou een “swingvoter” zijn.
Dat laatste moet met een flinke korrel zout worden genomen. Sandra O’Connor is in feite alleen maar meer “liberal” geworden in vergelijking met de andere conservatieven, omdat de conservatieve beweging zelf meer naar rechts is opgeschoven. O'Connor is nog wel degelijk een conservatief. Zij stemde bijvoorbeeld voor de benoeming van George Bush tot president na de verkiezingen van november 2000.
Wel is ze een minder conservatieve ideoloog in vergelijking met mensen als Antonin Scalia en Clarence Thomas.

De conservatieve christenen willen nu waar voor hun geld. Zij hebben immers de doorslag gegeven bij de presidentsverkiezingen. Zij willen een “echte” conservatief benoemd zien. Eindelijk een kans om de roemruchte uitspraak in de zaak Roe v Wade ongedaan te maken die abortus mogelijk maakte.
Of dat laatste mogelijk wordt is echter maar zeer de vraag. Voorlopig is het zo dat er tot op heden een 6-3 pro Roe meerderheid in het Supreme Court bestaat. Er moeten dus op zijn minst twee conservatieven worden benoemd om een 5-4 meerderheid tegen gelegaliseerde abortus tot stand te brengen.
Bovendien zou het volgens de vele opiniepeilingen uiterst onverstandig zijn van de republikeinen om abortus strafbaar te maken, omdat dit zou leiden tot stemmenverlies bij de tussentijdse verkiezingen in 2006.
De meerderheid van de kiezers vindt namelijk dat de vrouw zelf moet kunnen beslissen.
Het wachten is nu op een beslissing van Bush.

Voor een christelijke grondwet en een christelijk Supreme court
28 juni

Een conservatieve groep is van plan 18 miljoen dollar uit te geven aan TV-spotjes om ervoor te zorgen dat als Bush een nieuwe candidaat nomineert voor het Opperste Gerechtshof deze ook benoemd wordt.
Twee belangrijke punten op de agenda van de sociaal conservatieven zijn het teniet doen van het vonnis Roe v Wade, dat tot gevolg had dat abortus werd gelegaliseerd en het toevoegen van een amendement aan de grondwet dat homohuwelijken ongrondwettig verklaart.
Verder is er natuurlijk de voortdurende strijd rond het plaatsen van de tien geboden bij en in overheidsgebouwen. En ook de strijd over de mogelijkheid van het gebruik van embryo’s voor stamcelresearch.
De fundamentalisten willen van Amerika een conservatief-christelijke staat maken. Dat betekent dat de scheiding tussen kerk en staat moet worden opgeheven. Daarom dus al die ophef en die processen over het plaatsen van de tien geboden in en bij publieke gebouwen.
Dit rechts-religieuze reveil moet wel degelijk serieus worden genomen.
In Wisconsin, in voorbije jaren een progressieve staat, is nu het gebruik van embryo’s voor stem cell research verboden door de assemblee. De universiteit van Wisconsin en ook Goeverneur Jim Doyle waren voor het stimuleren van stem cell research om zo een leidende rol te verwerven op dit gebied.
Ook het bedrijfsleven was enthousiast.
Uiteindelijk zal het er waarschijnlijk op uitdraaien dat Doyle zijn veto gaat uitspreken over het verbod op het creeren van embryo’s (therapeutisch clonen) voor stem cell research, maar de toegebrachte schade is waarschijnlijk al onherstelbaar.
Investeerders worden nu al afgeschrikt (er is geen enkele beleidszekerheid aangaande deze nieuwe bedrijfstak) en onderzoekers zullen waarschijnlijk meer en meer hun heil elders gaan zoeken.
De fundamentalisten willen hun religieus geinspireerde normen en waarden aan anderen opleggen, en dat lukt ze heel behoorlijk.
Ander voorbeeld: De Universiteit van Wisconsin wilde kortgeleden de morning after pil en het mogelijke gebruik ervan meer onder de aandacht van de studenten brengen. De drempel voor het gebruik ervan moest verlaagd. De gezondheidsdiensten van de Universiteit moesten de pil kunnen voorschrijven, indien noodzakelijk. Het gebruik van de morning after pil voorkomt nu eenmaal veel abortussen die door iedereen, christelijk en niet-christelijk onwenselijk worden geacht.
Ook deze vorm van geboortecontrole wordt nu tegengehouden door de volksvertegenwoordiging van Wisconsin. Ook dit plan is getorpedeerd door onze plaatselijke Taliban.
Zij zien het gebruik van de morning after pil op zichzelf al als een abortus.
Verder zijn er nog de kwesties van de strijd van de christelijke tegen het onderwijzen van de evolutietheorie in het onderwijs, de toenemende censuur op radio en televisie, en natuurlijk de euthanasiekwestie. De ontwikkelingen in de kwestie Terri Schiavo hebben duidelijk gemaakt dat veel federale wetgevers, alsmede de president zelf, bereid zijn de scheiding der machten aan te tasten, teneinde hun eigen gelijk door te drukken.
Je kunt alleen maar hopen dat de Amerikaanse kiezers een keer wakker geschud worden.
En hopelijk in de zeer nabije toekomst.

____________________ Inkomensverschil- len en mobiliteit.
15 juni 2005

In de Volkskrant van zaterdag 11 juni een artikel over de topsalarissen in het Nederlandse bedrijfsleven.
In Nederland (16 miljoen inwoners) was de nummer 1: Lakshmi Mittal, met een inkomen van 4,6 miljoen Euro.
Wisconsin (6 miljoen inwoners) heeft als eerste grootverdiener Jeffrey Bleustein van Harley Davidson: 4,4 miljoen dollar.

Niet veel verschil zou je op het eerste gezicht zeggen. Schijn bedriegt. De Amerikaan krijgt over het jaar 2004 ook nog eens een slordige 42 miljoen dollar aan optiewinsten. In Nederland zijn deze optieregelingen veel minder genereus.

In Amerika is vorige week veel ophef geweest over de gigantische toename in de salarissen van de topverdieners.
De kloof tussen rijk en arm wordt snel groter. De vergelijking tussen een speedboot (de top) die achterna wordt gezeten door de middenklasse in een roeibootje is vaak gemaakt dezer dagen.

In Nederland zijn de topinkomens verdrievoudigd in de afgelopen vijftien jaar. Blijkbaar zijn ze in Nederland aan een inhaalrace bezig.
In Amerika zijn de topsalarissen 2,5 keer zo groot geworden in de afgelopen twintig jaar.

De belastinverlaging van Bush is grotendeels toegevallen aan de top tien procent van de inkomensklassen. In feite valt 53% van de belastingverlaging in de eerste 15 jaar toe aan deze groep aldus de New York Times.
(Richest Are Leaving Even the Rich Far Behind by David Cay Johnston; New York Times 5 juni 2005)
Voor veel Amerikanen zijn zelfs deze grote verschillen nog acceptabel omdat zij geloven in de “American Dream”.
Uit veel onderzoek blijkt echter dat de sociale mobiliteit in de V.S. niet groter is dan bijvoorbeeld de mobiliteit in Europa; ja zelfs kleiner. De American Dream is een mythe.
Zie bijvoorbeeld: The Death of Horatio Alger by Paul Krugman_ The Nation january 5, 2005

_____________________
Complottheorieën - Een site tegen misinformatie.
2 juni 2005

Het imago van de V.S. heeft de laatste tijd nogal te lijden gehad. Dit komt niet alleen door de oorlog in Irak, of door de opstelling van Amerika tegenover het milieu-verdrag van Kyoto, en de rest van de wereld in het algemeen.
Er zijn ook nogal wat samenzweringstheorieën, mythen en andere idiote verhalen in omloop, die nergens op slaan. Bijvoorbeeld: het Aids virus was oorspronkelijk een biologisch wapen van de CIA gericht tegen de derde wereld.
Een ander verhaal: 4.000 joden, die werkten in het World Trade Center hebben zich op 9/11 ziek gemeld, omdat zij waren gewaarschuwd door de Israëlische geheime dienst. Die laatste dienst zou dan dus verantwoordelijk zijn voor de aanslag.
Dit soort verhalen wordt natuurlijk vooral gevoed door een diep geworteld wantrouwen tegenover de V.S., met name in de moslim wereld.
Het State Department heeft nu een web site in het leven geroepen die deze verhalen moet ontzenuwen. Een bij voorbaat hopeloze opgave, maar toch een dappere poging.
Naam van de site: “Identifying Misinformation”

_______________________
De squirrel
Photo Credit:US Fish and Wildlife Service

Nee, dit is geen hamster, of muis, zoals je op sommige Nederlandse sites ziet vermeld, maar een eekhoorn zoals je ze in Amerika de hele dag door tegenkomt. Ze spelen in de tuin, als ze de weg oversteken lijken ze van verre op voortsnellende serpentines, en soms moet je plotseling uitwijken met je auto om ze niet plat te rijden. Dat laatste gebeurt als ze in paniek raken, en de kluts kwijt zijn.
Een ander beest dat een grote kans heeft om te overlijden op de rijbaan is de opossum.
Als dit eigenaardig uitziende beestje in paniek raakt verstijft het. Ineens zie je ze voor je koplampen (het zijn nachtdieren) en ze zijn totaal verlamd. Ook hier is het devies: snel uitwijken als dat mogelijk is, anders hoor je een doffe klap. Opossums worden dus niet echt oud. Een jaar ongeveer, is de levensduur.

Libby en Miller, Rove en Novak en Cooper.
Oktober 2, 2005

Donderdag werd Judith Miller, journaliste van Time Magazine, vrijgelaten uit de gevangenis, omdat zij er in heeft toegestemd om te getuigen in de zaak Valerie Plame. Zij zat in de gevangenis omdat zij de bron niet wilde noemen die haar had verteld, dat Plame voor de CIA werkte.
Vrijdag vertelde zij dus voor de rechtbank dat haar bron Scooter Libby was, chief staff van Cheney

Hoe zat het allemaal ook al weer?
Valerie Plame is de vrouw van Joe Wilson. Joe Wilson werd door de CIA in februari 2002 naar Niger gezonden om te onderzoeken of er door dat land uranium was geleverd aan Irak. De Bush administratie had dat beweerd om een oorlog tegen Irak te rechtvaardigen.
Deze bewering werd nog gedaan in de State of the Union van 2003, dus vlak voor de aanval op Irak.
Joe Wilson schreef een opiniestuk in de New York Times waarin hij die bewering als onzin bestempelde, en de regering Bush beschuldigde van het verdraaien van de feiten. Gevolg: de naam van zijn vrouw werd door de Bush-administratie naar de pers gelekt, waardoor openbaar werd dat zij een undercover agente was voor de CIA.
Een goedkope wraakneming van de Bush administratie, maar tegelijkertrijd ook een misdaad volgens de wet.
De regering Bush heeft altijd ontkend dat er een hoge functionaris zou zijn betrokken bij het lekken.
De naam van Valerie Plame werd naar buiten gebracht door de conservatieve columnist Robert Novak, ná de publicatie van het artikel van Wilson.
Er loopt momenteel nog steeds een onderzoek naar de zaak geleid door de speciale aanklager Patrick Fitgerald. Dat zou deze maand nog kunnen leiden tot een aanklacht.
Wie zijn de mensen die gelekt hebben naar Novak, Miller en Cooper (een andere journalist van Time)? Karl Rove (de belangrijkste politieke adviseur van Bush) en Scooter Libby. De laatste is Chief staff van Dick Cheney.
Zie ook: Bush slaat aan het flipfloppen in zaak Plame

Aandelentransactie van Bill Frist in onderzoek.
september 27

Na DeLay en Rove, is nu ook Frist, meerderheidsleider in de senaat in opspraak.
Hij wordt verdacht van voorkennis bij de verkoop van aandelen HCA (een mede door zijn vader opgerichte ziekenhuisketen).
De vraag is of hij over insider informatie beschikte toen hij tot verkoop overging. Kort na de verkoop daalde de prijs van de aandelen.
Frist ontkent. Hij heeft de aandelen verkocht om de schijn van belangenverstrengeling te vermijden. Ook is de transactie netjes doorgegeven aan de SEC.
Het Justice Department en de Securities and Exchange Commission hebben de zaak nu in onderzoek. Waarom is dit belangrijk? Frist is waarschijnlijk een van de belangrijkste republikeinse kandidaten voor de presidentsverkiezingen 2008.

In de New York Times stond overigens een interessante column van Paul Krugman over de vriendjespolitiek in het Washington van de republikeinen. Politieke benoemingen zijn al sinds mensenheugenis traditie in Washington, maar onder Bush is het wel heel erg. Veel functies in het overheidsapparaat worden vergeven aan personen die politiek loyaal zijn en connecties hebben binnen het vriendennetwerk. Hoogst actueel na de afgang van Michael Brown afgelopen maand.
_____________________
Waarom zijn de democraten in Wisconsin toch zo tegen een foto-identiteitsbewijs?
21 september 2005

Dat is de retorische vraag die door veel republikeinen, en conservatieve columnisten wordt gesteld.
Als een stemmer zich moet registreren met een foto-identiteitsbewijs bij het stemlokaal is dat een uitstekend middel om stemfraude te voorkomen. En elk redelijk denkend mens wil toch dat stemfraude wordt voorkomen?
Als je tegen een verplicht foto-identiteitsbewijs bent ben je vóór stemfraude.

Was er uitgebreide stemfraude bij de laatste verkiezingen? Als je de republikeinen mag geloven, was er enorm veel fraude.
Maar volgens onderzoeksresultaten gepubliceerd door de Milwaukee Journal Sentinel gaat het om een verwaarloosbaar aantal gevallen.
De democratisch goeverneur Doyle heeft zijn veto uitgesproken tegen een wetsvoorstel om een foto-identiteitsbewijs in te voeren. De democraten zijn bang dat dit een nieuwe barriere opwerpt, en bepaalde groepen mensen tegenhoudt om naar de stembus te gaan.
De republikeinen hebben vandaag geprobeerd om dit veto te overrulen met een stemming in de volksvertegenwoordiging van Wisconsin. Helaas voor hen is dat niet gelukt.
Nu willen zij een referendum houden, dat moet leiden tot een amendement in de grondwet van Wisconsin, dat kiezers gaat verplichten een foto-ID te tonen.
De staat Wisconsin ging vorig jaar naar John Kerry met een vrij minimaal verschil van 12.000 stemmen. Dat zit de republikeinen nog steeds bijzonder hoog. En zo’n klein verschil moet weg te werken zijn. Alle beetjes helpen, en dus misschien ook een verplicht foto-identiteitsbewijs.

De zwarte kant van Amerika: armoede.
september 11, 2005

Waar de Amerikanen erg van schrokken was dat er in die leuke stad zoveel armen woonden. Ineens werden ze zichtbaar, omdat ze veelal de middelen niet hadden om snel weg te komen. Maar ook werden ze zichtbaar, omdat plotseling ook de andere delen van de stad zichtbaar werden, en niet slechts het toeristische deel.
Volgens de laatste census gegevens kent New Orleans een armoedepercentage van 23.2. Altijd nog beter dan dat van Milwaukee, maar dat geeft alleen maar aan hoe erg het ook met de stad is gesteld waar ikzelf woon.
New Orleans is de geboorteplaats van de Jazz. Het toeristische centrum doet Europees aan door onder andere de Franse en Spaanse architectuur.
De stad is ook beroemd om zijn Mardi Gras (vette dinsdag) parades. Mardi Gras is de dinsdag voor aswoensdag. Maar de Mardi Gras parades beginnen meestal al vanaf de 6e januari (driekoningen). Mardi Gras is dus in feite hetzelfde als carnaval.
New Orleans is de stad van Halloween, geesten en voodoo. De stad van restaurants en kunstenaars. De stad van Louis Armstrong, Fats Domino, Dr. John ...
En dus sinds kort ook de stad van de armen.

Niet dat het zo ontzettend moeilijk was om die arme wijken te vinden. In het weekblad Time van 12 september maakt Sonja Steptoe zich nogal boos over die collectieve ontkenning van het armoedeprobleem. Na beschreven te hebben, dat je als toerist in de Franse wijk alleen maar uit je hotelraam hoefde te kijken om de woonkazernes te zien waar de armen wonen, schrijft ze:
“If the visitors had taken a few steps beyond Tulane university and the nearby Garden District mansions, they would have found themselves smack-dab in the middle of a ghetto choked with rudimentary shotgun houses, dilapidated housing projects and living conditions that seem only slightly better than those in Port-au-Prince, Bangladesh or Baghdad.” (Time, 12 september 2005).
(Voor wie wil weten wat een shotgun house is:
http://www.oldcitypark.org).
Hetzelfde geldt overigens voor Milwaukee. Als je in de suburbs woont merk je weinig van de armoede. Hier heb je alleen te maken met “nette hardwerkende blanke mensen”, netjes onderhouden huizen en tuinen, drie auto’s op de drive-in. Kortom het leven van rozegeur en maneschijn en “keeping up with the Joneses”. Maar ook in Milwaukee kun je de ghetto’s moeiteloos vinden, als je maar verder kijkt dan je neus lang is.
In veel van deze wijken bestaat de armoede al generaties lang binnen families, en heeft dan ook een vernietigende uitwerking gehad.
Het armoedeprobleem wordt door veel Amerikanen ontkend, of afgedaan als een probleem dat samenhangt met de mentaliteit van “de zwarten” of de hispanics. Ik zou niet weten hoe groot de groep is die er dergelijke ideeën op nahoudt, maar wel weet ik dat ik het erg vaak te horen krijg. Het is fluiten in het donker. In Amerika ligt de armoede namelijk voor iedereen om de hoek. Er zijn nauwelijks sociaal-economische vangnetten, en voorzover die er al zijn, zijn ze onvoldoende.
Maar ook is het zo dat veel Amerikanen al onpasselijk worden van het idee dat zij meer belasting zouden moeten betalen zodat anderen meer geld kunnen opmaken.
Als ik beweer dat de criminaliteit in de arme wijken voortkomt uit de armoede, krijg ik vaak te horen dat ik net zo ouwehoer als Hillary Clinton.
Het blijft toch tobben hierzo.
_______________________
Michael Brown de eerste die zijn baan verliest?
september 7, 2005

Van verschillende kanten wordt om het hoofd geroepen van Michael Brown.
Michael Brown is de directeur van de Federal Emergence Management Agency (FEMA). De FEMA is onderdeel van Homeland Security.
Pas 5 uur nadat Katrina de Golfkust had geteisterd verzocht Brown zijn baas Michael Chertoff om 1000 mensen van homeland security naat het getroffen gebied te sturen. Ook merkte hij op dat een van de belangrijke taken van deze homeland security werknemers was, een positief beeld uit te dragen van actie van de regering ten gunste van de slachtoffers. Katrina wordt in dat memo ook omschreven als een “near-catastrophic event”.
Het afzetten van Brown is natuurlijk niet de definitieve oplossing van het probleem.
Het bijeenvegen van allerlei instellingen (waaronder FEMA), die met rampenbestrijding en veiligheid van doen hebben, onder het departement van Homeland Security, heeft alleen maar geleid tot een nog grotere bureaucratische wanorde, zo blijkt nu.
De overheid kan nu beginnen met het ongedaan maken van de reorganisaties van de afgelopen jaren. Misschien dat dat helpt.

Hurricane
3 september 2005

De gevolgen van de Hurricane Katrina blijken desastreus. Gevreesd wordt voor meer dan tienduizend doden.
De hulpverlening kwam ook veel te laat op gang, en veel mensen sloegen aan het plunderen en schieten. Het zijn vooral de armen die slachtoffer zijn geworden van de overstromingen, en dat is nog eens extra schrijnend.

Onze plaatselijke krant opende donderdag met de paginabrede kop: ANARCHY.

En dat is het natuurlijk. Onbegrijpelijk is het dat een toestand van ordeloosheid zo lang heeft kunnen bestaan. Pas op vrijdag trok de nationale garde de getroffen streek binnen.
Bush en de andere kabinetsleden hebben de situatie ernstig onderschat. Pas gisteren bezocht Bush de slachtoffers die volkomen desperaat zijn. Daarna beloofde hij alvast 10,5 miljard dollar vrij te maken.
Ook gaf hij toe dat de het antwoord van de federale regering “unacceptable” was. Nu ja, beter ten halve gekeerd dan ten hele gedwaald.
Hoewel... later leek het alsof hij weer terug probeerde te komen op zijn woorden.
Zouden de reddingswerkzaamheden ook zo laat op gang zijn gekomen als New York zou zijn overstroomd? Of Hollywood?
Het gaat waarschijnlijk jaren duren voordat New Orleans de klap weer enigszins teboven is gekomen. Goed nieuws is dat er vanuit heel Amerika gigantisch veel geld binnenstroomt om de slachtoffers te steunen.
_______________________
Hoe gaat het nu eigenlijk met de Amerikaanse economie??
30 augustus 2005

Uitstekend volgens de regering Bush.
Toch zijn de Amerikaanse consumenten er niet helemaal gerust op. De Amerikaanse regering wijst op de volgende positieve ontwikkelingen:
De economie heeft sinds mei 2003 maar liefst vier miljoen nieuwe banen geschapen, en de werkloosheid heeft een historisch laag niveau bereikt van 5%.
Het Bruto Binnenlands product is met meer dan 3% gestegen in het afgelopen jaar.
Maar waarom heb ik dan het gevoel dat het niet goed gaat? En met mij de meeste consumenten en werkenden die tot de middenklasse en lager behoren?

Daar zijn meerdere redenen voor aan te wijzen:
De meeste werkzoekenden hebben niet bepaald het gevoel dat het gemakkelijker is geworden om een baan te vinden.
Ook de koopkracht van de doorsnee Amerikaan neemt af.
In het bedrijf waar ik werk krijgen wij jaarlijks een loonsverhoging van slechts 2%, terwijl de prijs van benzine met 100% is gestegen in vergelijking met drie jaar geleden. Ook de huizenprijzen stijgen vele malen sneller dan die 2% per jaar.
De consumentenprijsindex (CPI) geeft aan in hoeverre de kosten van levensonderhoud toe- of afnemen.
De stijging van de consumentenprijsindex over 2005 is nog niet bekend. Maar in 2004 steeg de CPI met 2,7% van 267,9 naar 275,1.

De belangrijkste oorzaak voor het achterblijven van de werkgelegenheid en de koopkracht is de economische politiek van deze regering.
George W. Bush voert eenzelfde soort economische politiek als zijn vader. Onder zowel vader Bush (president nr. 41), als onder zoon George W. Bush (nr. 43) is veel geld gesluisd naar de rijken. Onder andere in de vorm van enorme belastingverlagingen.
De Bushes hebben altijd geloofd in een “investment-driven” economische groei. Je moet er als overheid voor zorgen dat de grote maatschappijen en andere investeerders genoeg geld toebedeeld krijgen om investeringen te doen. Dat leidt tot economische groei, en dus meer werkgelegenheid en hogere lonen voor iedereen. Het zogenaamde “trickledown” effect.
Helaas, het door de overheid uitgereikte geld wordt niet in voldoende mate geïnvesteerd. Of je moet onder investeren ook het aanschaffen van privé jachten en grote landhuizen verstaan.
De groei van de economie komt vooral ten goede aan de hogere inkomens en de big corporations.
Onder Bush 41 was sprake van een redelijke economische groei, maar de groei van de werkgelegenheid bleef daarbij achter, en het consumenten- vertrouwen was laag.

Onder Bush 43 valt eenzelfde ontwikkeling waar te nemen. Een redelijke groei van het BBP, maar de werkgelegenheid groeit niet echt.
Door Paul Krugman zie column: Summer of our discontent 26-8-05 wordt er op gewezen dat de werkgelegenheidsgroei niet veel groter is dan de groei van de beroepsbevolking. Dat laatste blijkt ook uit de lonen die achterblijven bij de stijging van de prijzen.

Deze week verscheen een rapport van the Censusbureau; een Amerikaanse overheidsinstelling.
Het is in al zijn soberheid een vernietigend rapport over de staat van de economie.
Het “mediane” inkomen van de huishoudens is weliswaar hetzelfde gebleven, maar moet door meer mensen worden verdiend. De groei van de individuele inkomens blijft achter bij de groei van de kosten van levensonderhoud.
In 2004 lagen de kosten van levensonderhoud 2,7% boven de kosten van levensonderhoud in 2003.
Het aantal armen steeg van 12.1% tot 12,5% in 2003, en tot 12,7% in 2004. Het is het vierde opeenvolgende jaar dat de “poverty rate” is gestegen.
We hebben ook 1,4 miljoen mensen meer, die zonder een ziektekostenverzekering zitten; totale aantal 45,8 miljoen.

Ook Frist voor onderwijs in intelligent design.
23 augustus 2005

Na zijn uitspraak over stamcelonderzoek die nogal opzien baarde heeft Bill Frist zich vorige week ook uitgesproken voor het verplicht onderwijzen van de intelligent design theorie op publieke scholen. Van Frist kun je niet beweren dat hij niet weet wat wetenschap is; hij is medisch specialist.
Frist haastte zich om duidelijk te maken dat zijn uitspraak over stem cell research niet in strijd is met zijn steun voor de intelligent design theorie. Beide zijn gebaseerd op zijn wetenschappelijke overtuiging en op zijn geloof.
Er is nog een ander verband tussen beide stellingnamen. Een meerderheid van de Amerikanen is vóór het gebruik van embryonale stamcellen voor medische doeleinden. En... volgens een poll van Harris is een meerderheid van de Amerikanen voor onderwijs in ID.
Frist zal zich waarschijnlijk kandidaat stellen voor de republikeinse nominatie voor het presidentschap in 2008. Begin augustus gaf president Bush al aan een voorstander te zijn van ID-onderwijs op school.

Dat zoveel Amerikanen vóór zijn komt vooral omdat ze geen benul hebben van wat wetenschap nu eigenlijk is. Als ik evangelisch christenen vertel dat ik creationisme en ID onzin vind, wordt mij vaak gevraagd of ik soms geloof dat wij van de apen afstammen. De vraag wordt meestal gesteld op een toon die het midden houdt tussen medelijden (wat ben jij een idioot) en ongeloof.
Vaak hoor je van Amerika-deskundigen dat het Amerikaanse onderwijs zo verschrikkelijk goed is. Waar komt al die achterlijkheid dan toch vandaan? _____________________
Minderheden in de VS
12 augustus 2005

Van de week werden weer nieuwe data vrijgegeven door het Amerikaanse censusbureau. Altijd weer leuk die getallen. Duidelijk is dat de spaanstaligen de grootste minderheid vormen (41 miljoen). Het betreft hier een groep die als gemeenschappelijk kenmerk de Spaanse taal als moedertaal heeft. De African Americans vormen de tweede minderheid: 39 miljoen. In Wisconsin is de Spaanstalige minderheid gegroeid met maar liefst 23% sinds de census van 2000. Toch betreft het nog slechts 4,3 % van de bevolking. Hieronder de percentages voor de V.S.:

groep	percentage
African American	13.36
Native Americans	1.50
Aziaten	4.75
Hawaiian en anderen	0.33
Hispanic	14.07
Blank	67.37

zie:http://www.census.gov/Press-Release
_______________________
Bush gaat vakantiedagen record van Reagan verbeteren.
4 augustus 2005

Bush is weer eens op vacantie op zijn ranch in Crawford. Hij zit nu bijna op hetzelfde aantal vakantiedagen als president Reagan, die het record op zijn naam heeft staan. Alleen deed Reagan er twee volle termijnen over om het zover te schoppen en Bush slechts één termijn, plus nog niet eens een jaar.
Reagan ging altijd naar zijn ranch in Santa Barbara.
O.K., toegegeven: het is niet helemaal eerlijk om de president op deze wijze de maat te nemen. Een president van de USA is immers nooit echt met vacantie, en ook op zijn buitenverblijf wordt gewerkt.
_______________________

Bush is voor invoeren van lessen in “Intelligent Design” op scholen.
4 augustus 2005

In een interview met enkele Texaanse kranten stelde Bush dat hij er voorstander van is dat naast de evolutietheorie ook de Intelligent Design theorie in de lessen wordt behandeld. De president vindt dat het alleen maar goed is voor de vorming van leerlingen als zij in contact komen met meerdere denkrichtingen.

Hij vergeet daarbij echter gemakshalve een paar dingen. (Of hij heeft geen enkel benul, dat kan natuurlijk ook). Intelligent Design is geen wetenschappelijke stroming. Het is religie in een pseudo-wetenschappelijk jasje. Als je het wilt invoeren op school dan moet je het onder godsdienstonderwijs laten vallen. Maar dan moet je ook andere stromingen aan bod laten komen, zoals (ik noem er maar een paar) Boeddhistische, Islamitische, Hindoestaanse, Katholieke, en christelijke stromingen die er weer andere opvattingen op nahouden dan de propagandisten van Intelligent Design.


Bill Frist herroept standpunt stam cel onderzoek.
29 juli 2005


Bill Frist

Bill Frist, meerderheidsleider in de Senaat, heeft vandaag een toespraak voor de senaat gehouden waarin hij zich uitsprak voor embryonaal stamcelonderzoek en een uitbreiding van de financiële steun van de federale overheid voor dit onderzoek.
Hij breekt dus met president Bush en de conservatieve christenen.
Met Bush heeft hij al een gesprek gehad.
De president vertelde hem dat hij zijn overtuiging moet volgen.
De conservatieve anti-abortus christenen hebben verontwaardigd gereageerd. Dat was ook wel te verwachten natuurlijk.
De verandering in opvatting van Frist komt voor velen als een volslagen verrassing. Vooral ook na zijn nogal belachelijke optreden in de affaire Schiavo.
Maar eigenlijk had iedereen het al kunnen zien aankomen. Bill Frist gaat zich kandidaat stellen voor de presidentsverkiezingen in 2008, en tweederde van de kiezers is vóór het gebruik van embryonale stamcellen voor medisch onderzoek.
Im mei werd een wetsontwerp aangenomen door het huis van afgevaardigden The Stem Cell Research Enhancement Act waarin federale steun voor stamcel onderzoek waarvoor embryo’s vernietigd worden mogelijk wordt gemaakt.
Bush is van plan zijn veto over dit wetsontwerp uit te spreken.
Tot nu toe is het slechts mogelijk om federale financiële steun te krijgen voor reeds bestaande embryonale stem cell lijnen. Volgens de meeste medische deskundigen is het merendeel van deze stamcel lijnen echter onbruikbaar en kunnen ze niet veel met deze wetgeving.
Voor de medische wetenschap, en veel patienten is Frist’s verklaring natuurlijk goed nieuws. Het is nu zeker denkbaar dat met de steun van Bill Frist een presidentieel veto kan worden overruled door een tweederde meerderheid in de senaat. _______________________
Criminaliteit: te vroeg gejuicht.
25 juli 2005

Nog maar heel kort geleden schreef ik hier dat het aantal moorden sterk aan het afnemen was in Milwaukee. Zie: Criminaliteit in Wisconsin opnieuw gedaald
Die prettige omstandigheid is dus van heel korte duur geweest. Eind april begon het aantal schietpartijen ineens sterk toe te nemen.
Afgelopen weekend vielen weer drie slachtoffers.
Het aantal doden ligt voor dit jaar al op 75. Het is vrijwel onvermijdelijk dat we dit jaar een recordaantal moorden gaan zien.
In meer dan 80% van deze 75 gevallen werden vuurwapens gebruikt.
________________________
Bush slaat aan het flipfloppen in zaak Rove.
19 juli 2005

Bush legt de drempel voor het ontslaan van Witte Huis medewerkers ineens wat hoger. Zei hij eerst dat iedereen die betrokken is bij het "lekken" van de naam Valerie Plame ontslagen wordt, gisteren formuleerde hij het ietsje anders: Iedereen die een misdaad heeft begaan wordt ontslagen. Hoe zat het ook al weer met de zaak Rove? Wat nu de zaak Rove is was eerst de zaak Valerie Plame. Toen de regering Bush nog verwoede pogingen deed om de inval in Irak te rechtvaardigen door te wijzen op het “enorme arsenaal van massa vernietigingswapens” dat Saddam Hussein had aangelegd, rekte zij ook de “intelligence information” van de CIA op. Dit, met de bedoeling om de eigen motieven zoveel mogelijk met “feiten” te ondersteunen. Daarom werd ook beweerd dat Hussein mogelijk uranium had gekregen vanuit Niger. Door Joseph Wilson, voormalig ambassadeur voor de V.S. werd de claim als “onzin” bestempeld in een opiniestuk in de New York Times. Wilson was op onderzoek uitgestuurd door de CIA. De regering-Bush werd door dit artikel zeer duidelijk in verlegenheid gebracht. Korte tijd na het verschijnen van het opiniërende artikel van Wilson werd door de conservatieve columnist Novak in zijn column bekend gemaakt dat de vrouw van Wilson, Valerie Plame, als undercover agent werkte voor de CIA. Hiermee werd gevoelige informatie naar buiten gebracht die in ieder geval het einde betekende van de carriere van de vrouw van Wilson. Algemeen wordt aangenomen dat het Witte Huis, als wraakneming, met opzet deze informatie heeft gelekt. En als dat het geval is, dan is dat een misdaad volgens de wet. Er is in ieder geval “gelekt” door Karl Rove, de belangrijkste adviseur van Bush en ook een zeer goede vriend. Rove is vooral bekend van zijn smerige trucs. Daarnaast is ook Lewis Libby genoemd, Dick Cheney's chief of staff.
Wordt vervolgd.

White house photo, photographer Paul Morse

Supreme Court
Roberts krijgt het niet echt moeilijk op senaatszitting
13 september 2005

Vandaag was het de eerste dag dat John Roberts vragen moest beantwoorden van leden van de senaatscommissie.
Door extreem-rechts werd natuurlijk weer geklaagd dat Roberts op een beledigende manier werd aangepakt. Dat viel dus reuze mee (of tegen, het is maar hoe je het bekijkt).
Over het algemeen liet Roberts niet het achterste van de tong zien, en bleef het bij algemene stellingnames. Hij kan vaak geen uitspraken doen over specifieke zaken, want dan zou hij in de schoenen gaan staan van de betreffende rechters, en ook kan hij vaak geen uitspraken doen over kwesties die hij later als rechter voorgelegd zou kunnen krijgen.
lees verder
____________________
Time, National Geographic en de FEMA voorzagen de catastrophe al lang van te voren
september 8, 2005

Het weekblad Time verwijst naar een artikel uit het jaar 2000. Daarin speculeert het blad over een overstroming van New Orleans veroorzaakt door een hurricane.De beschrijving die volgt dekt de gebeurtenissen van nu volledig. “A category 5 hurricane would come barreling out of the Gulf of Mexico. It would cause Lake Ponchartrain, north of New Orleans to overflow.(...)
Buildings would collapse. Chemicals and hazardous waste would dissolve turning the floodwater in a lethal soup. In the end what was left of the city might not be worth saving.” Het weekblad Time van 12 september 2005.

National Geographic beschreef een scenario in het oktobernummer van vorig jaar:
“Thousands drowned in the murky brew that was soon contaminated by sewage and industrial waste. Thousands more who survived the flood later perished from dehydration and disease as they waited to be rescued. It took two months to pump the city dry, (...).”

In dit artikel wordt ook melding gemaakt van het feit dat de Federal Emergency Management Agency (FEMA)de kans dat New Orleans wordt getroffen door een hurricane groot acht. Een van de verschrikkelijkste rampen die de USA kunnen treffen.
National Geographic

De Washington Monthly: “FEMA designates a major hurricane hitting New Orleans as one of the three "likeliest, most catastrophic disasters facing this country."
Washington Monthly
In Time werd nog vermeld in 2000 dat, volgens de geraadpleegde deskundigen, de kosten voor een afdoende bescherming tegen een dergelijke calamiteit 14 miljard dollar zouden bedragen. Peanuts vergeleken met de kosten die nu worden gemaakt. En dan hebben we het nog niet eens over het verschrikkelijke leed dat is veroorzaakt.
Bush draagt Roberts voor als nieuwe Chief Justice
5 september 2005

Dat zat er aan te komen. Het lijkt erop dat Bush hier wel snel actie onderneemt. En nog steeds is niet duidelijk of we een conservatiever supreme court gaan krijgen, of dat het allemaal wel mee zal vallen.
zie: Washington Post
_____________________
Rehnquist is dood
3 september 2005

Rehnquist was de Chief Justice van het steeds conservatiever geworden supreme court. Tja... wat nou? Roberts is nog niet eens benoemd! ______________________
The No Child Left Behind Act (NCLBA).
24 augustus 2005


klik hier voor grote foto
White House photo by Paul Morse

De NCLBA is een op zich sympathieke wet die ten doel heeft de kwaliteit van het primair en secundair onderwijs te verhogen. Dat houdt ook in dat gestreefd wordt naar het extra begeleiden van kinderen uit arme buurten, achterstandmilieu’s, en kinderen in het algemeen die achter raken.
In 2014 moeten alle kinderen op publieke scholen een minimum aan rekenvaardigheid en taalvaardigheid bezitten.
Aan de docenten/leraren worden hogere kwaliteitseisen gesteld (zij moeten onder andere testen afleggen op hun vakgebied en op het vlak van meer algemene vaardigheden zoals taalvaardigheid, om les te mogen geven).
Scholen moeten ook elk jaar vooruitgang boeken met de studieresultaten die worden bereikt.
Ook worden de leerlingen jaarlijks getest via gestandaardiseerde testen.
De federale overheid krijgt door deze wet veel meer greep op het Amerikaanse onderwijs.

Niet zoveel mis mee, met die wet, zou je geneigd zijn te zeggen.
Dat vond ook een meerderheid in het congres. De wet werd gesteund door zowel democraten als republikeinen.

En toch wringt het. De meeste scholen vinden namelijk dat de wet weliswaar veel mooie woorden en voornemens bevat, maar dat het belangrijkste element om succes te behalen ontbreekt: geld. Volgens velen bewijst de regering Bush slechts lippendienst aan alle mooie idealen. Zo is het budget in de meeste staten om de testen uit te voeren ronduit onvoldoende. Dat betekent dat de Staten zelf financieel moeten bijspringen. De staat Connecticut heeft als eerste een proces aangespannen tegen de federale overheid. De staat is gedwongen om te betalen voor de wet, terwijl dat volgens de wet zelf de federale overheid moet betalen. De andere staten zouden het voorbeeld van Connecticut weleens kunnen volgen. ______________________
"War on Terror" wordt "Struggle against violent extremism" en vervolgens weer War on Terror.
3 augustus 2005

Karen Hughes is weer terug in Washington.
Hughes, met Karl Rove de belangrijkste adviseur van Bush in de verkiezingscampagnes, heeft er een handje van om duidelijke taal te vervangen door prettig in het gehoor liggende eufemismen. Parents werd mom and dad, tax cut werd tax relief, en business werd employers.(1)
Ook was zij degene die zorgde voor een uiterst strak management van de nieuwsstroom vanuit het Witte Huis naar de pers."
De PR van de republikeinen bestaat sowieso voor een belangrijk deel uit het vervangen van begrippen, die te “hard” zijn, door andere woorden.
Zo werd in de strijd over de benoemingen in de diverse rechterlijke colleges het liquideren van de filibuster oorspronkelijk de ”nuclear option” genoemd. Later werd daarvan ”constutional option” gemaakt.
Dat klinkt wat minder radicaal.

Onlangs keerde Karen Hughes weer terug in Washington als undersecretary of state.
Zij moet tegenwicht gaan bieden aan het anti-Amerikanisme in de wereld en in het bijzonder in het Midden-Oosten. Zij gaat zich onder meer bezig houden met public diplomacy.
Het lijkt erop dat de Amerikanen bergrijpen dat zij hun strijd tegen het terrorisme beter moeten gaan verkopen.
Donald Rumsfeld had het al over de global struggle against violent extremism. De frase global war on terror mocht niet meer gebruikt worden; waarschijnlijk omdat iedereen dan onmiddellijk de verbinding legt met de steeds minder populaire oorlog in Irak.
Wie had die verbinding tussen terreur en Irak ook alweer gelegd?
Vandaag bleek echter dat Bush deze nieuwe pr-draai helemaal niet ziet zitten.New York Times: President Makes It Clear Phrase Is 'War on Terror'
Waarschijnlijk ondermijnt het teveel zijn imago van vastberaden havik. In een speech die hij vandaag hield gebruikte hij de term War on Terror meerdere malen, en niet één keer de nieuwe term "Struggle against violent extremism".
Noot (1) Zie:All the president’s spin van Ben Fritz, Bryan Keefer en Brendan Nyhan, Simon and Schuster, 2004, blz. 19).
______________________
Coming up: The American Holland Site
click here

De chipmunk
29 juni 2005


voor grote foto: klik hier

Al eerder werd een foto getoond van een Amerikaanse eekhoorn.
Een grijs beestje. Maar het is niet de enige eekhoorn hier.
De oplettende lezers zullen al gedacht hebben: hoe zit dat dan met Knabbel en Babbel? Die zien er helemaal niet zo uit!
Klopt: Walt Disney's Knabbel en Babbel (in de VS heten ze Chip 'n' Dale) zijn zogenaamde chipmunks. Een miniatuurvariant van de eekhoorn.
Ze zijn erg klein, snel en beweeglijk. En ze zijn ook wat vrolijker van kleur. Ze lopen hier gewoon rond in het park, en in de tuin. Een belangrijk verschil met de grijsbruine squirrel is dat de chipmunks een winterslaap houden. Ineens zie je ze niet meer (dat gebeurt zo rond eind oktober schat ik.) Begin mei zijn ze er weer. Nog een beetje slaperig en duf, maar dat is gauw voorbij.
Er moet tenslotte naar voedsel worden gezocht, en nieuw nageslacht verwekt.
______________________

Afsluiting van de Schiavo case.
15 juni 2005

Vandaag werden de resultaten van de autopsie op het lichaam van Terri Schiavo bekend. Haar hersenen waren nog slechts de helft van de hersenen van een doorsnee volwassene.
Veel lichaamsfuncties waren daardoor uitgevallen. Er was absoluut geen hoop meer op een verbetering in haar toestand. Ook was zij blind.
Er waren geen kneuzingen, of sporen van wurging bij haar opname in het ziekenhuis.
Alle verdachtmakingen door radicale talkshow hosts en andere mistige figuren aan het adres van echtgenoot Michael Schiavo waren dus volkomen uit de lucht gegrepen.
Bill Frist zelf medisch specialist en republikeins meerderheidsleider zat er ook stevig naast met zijn “diagnose op afstand”. Terri Schiavo glimlachte als zij familieleden herkende die op bezoek kwamen, zo zei hij onder andere. Een beet je moeilijk, lijkt me, voor iemand die niet kan zien.
En zo was er nog het een en ander.
Overgens werd de hartstilstand die haar in 1990 trof niet het gevolg van een eetstoornis, zoals ook op deze web site abusievelijk werd vermeld. Wat de oorzaak dan wel was weet men niet.
De hartstilstand veroorzaakte de fatale hersenbeschadiging.
zie ook: het Schiavo drama

______________________

De jacht op Hillary is geopend.
5 juni 2005

Twee nieuwe roddelboeken over Hillary Clinton zijn op de markt gekomen .
“The truth about Hillary” van Edward Klein, en “Their Lives” van Candice Jackson.
In het rechts-conservatieve mediakamp wordt al druk gespeculeerd over de vernietigende werking die beide boeken gaan hebben op de campagne van Hillary voor de presidentsverkiezingen van 2008.
De uitgever van The truth about Hillary: "Just as the Swift Boat Veterans convinced millions of voters that John Kerry lacked the character to be president, Klein's book will influence everyone who is sizing up the character of Hillary Clinton." De oude beproefde tactiek dus.
Over Candice Jackson lezen we op www.cnsnews.com, een conservatieve web site, dat het in haar bedoeling ligt om te voorkomen dat Hillary tot president wordt gekozen, in 2008.
www.emediawire.com
mediamatters.org

De Amerikaanse Taliban
31 mei 2005

In 2004 wisten de conservatieven weer een meerderheid te behalen in “the Kansas State Board of Education”. Door religieus rechts werd dat aangegrepen om een hernieuwde aanval te doen op de evolutietheorie.
In de jaren twintig probeerden de christelijken het onderwijzen van de evolutietheorie nog volledig buiten te sluiten op openbare scholen. (In verschillende staten, waaronder Tennessee, was het onderwijzen van de evolutietheorie bij wet verboden.) Dat lukte echter niet, ondanks het feit dat het wettelijk verbod bleef gehandhaafd.
zie: “the Scopes trial” The Monkey Trial
In 1968 werd door het Supreme Court geoordeeld dat het verbieden van het onderwijzen van de evolutietheorie in strijd was met de grondwet. In de jaren tachtig en negentig werd het creationisme nog aangeboden als (beter) alternatief voor de evolutietheorie maar (alweer) het Supreme Court oordeelde in 1987 dat het aanbieden van religieuze leerstof in science lessen op publieke scholen in strijd is met de grondwet.

Fanaten laten zich echter niet zo snel uit het veld slaan. Nu komen ze op de proppen met een theorie van het “Intelligent Design”. Het creationisme in een nieuw verhullend jasje.
Deze theorie is theïstisch, maar neemt de bijbel niet letterlijk, zoals het creationisme.
De aanhangers van deze theorie geloven ook niet dat de wereld slechts 6000 jaar oud is. Volgens de ID theorie is de aarde ongeveer 4,5 miljard jaar oud. De gangbare wetenschappelijke opvatting dus.
De belangrijkste stelling is echter dat de levende schepping zo ingewikkeld in mekaar zit, dat hier een intelligent design van een hogere macht achter moet zitten.
En de evolutie theorie? Dat is slechts een theorie. Toch?
Met de opmerking dat de evolutietheorie “slechts een theorie is” wil men beweren dat dat het slechts om speculatie en giswerk gaat.
In het weekblad TIME van 31 januari zegt Ken Bingham, biologieleraar: “"They are playing on the public's lack of understanding of what a scientific theory is."
"It's more than a guess. It's a set of hypotheses that has been tested over time."
Nu kan men hier ook nog eens bij aantekenen dat alle wetenschap theorie is, en met die opmerking raakt men ook meteen aan de kern van deze zaak.
De aanval van christelijk rechts is namelijk niet alleen gericht op de evolutietheorie, maar op de gehele wetenschap. De aanval op de evolutietheorie is slechts het begin.
Deze mensen willen dat religie centraal staat in het openbare onderwijs, en niet de wetenschap. Alles wat naar verlichting riekt moet worden aangevallen. Wetenschap staat gelijk aan atheïsme, en richt zich tegen het geloof. Ook de theorie van de "Big Bang" is een foute theorie, omdat ze in strijd is met de bijbel.
Een wetenschappelijk debat over evolutie versus intelligent design is gewoonweg niet mogelijk. De voorstanders van de intelligent design theorie houden zich al bij voorbaat niet aan de spelregels van een zuiver wetenschappelijk debat.

In Kansas heeft de wetenschappelijke gemeenschap dat allang begrepen. Geen enkele wetenschapper is op komen dagen om de evolutietheorie te verdedigen in hearings van de Kansas State Board of Education. Het oordeel van de conservatieve leden van de Board staat namelijk al vast: zij staan bijzonder welwillend tegenover de theorie van intelligent design.
Dat betekent niet dat de wetenschappers zwijgend toekijken. Elke dag, tijdens de hearings hebben zij antwoord gegeven op de “critici van de evolutie” tijdens persconferenties.
Terecht worden de neanderthalers die deel uitmaken van het Kansas State Board of Education niet serieus genomen.


____________________


m&m gebouw, Las Vegas

Criminaliteit in Wisconsin opnieuw gedaald.
19 mei 2005

Toen ik hier kwam wonen (in 2002) bedroeg het aantal moorden in de stad Milwaukee nog 125, gerekend over een heel jaar.
Een jaar later was het aantal gedaald tot 106, en nu tot 86.
Als de republikeinen erin waren geslaagd om de wet door te voeren die het dragen van vuurwapens toestaat (in de meeste Amerikaanse staten is dat mogelijk) dan zouden zij nu hebben geroepen dat het aantal moorden om die reden gedaald is.
(zie: wild west in Wisconsin)
Nu is een aantal van 86 moorden in een stad ter grootte van Amsterdam nog steeds veel te veel, but anyway, het is toch een hele verbetering.
Milwaukee is overigens in vergelijking met de gemiddelde Amerikaanse stad een “low crime area”
De criminaliteit is over de gehele linie gedaald in Wisconsin.
zie:
Milwaukee Journal Sentinel

Het einde van de filibuster?
woensdag, 11 mei 2005

Tijdens de eerste ambtstermijn van Bush als president hielden de democraten tien door Bush voorgestelde rechterlijke benoemingen tegen. Ondanks het feit dat zij geen meerderheid hadden in de senaat.
Een minderheid kan namelijk een wetsvoorstel blokkeren door middel van een filibuster.
De term filibuster staat voor het arsenaal aan strategieën dat wordt aangewend om het debat over een wetsvoorstel tot in het oneindige te rekken. Dat kan door een eindeloze toespraak te houden, door allerlei irrelevante onderwerpen op te voeren of desnoods door over te gaan tot het voorlezen van het telefoonboek. Op die manier houdt de filibusterende partij "de vloer" en voorkomt dat de senaat tot stemming kan overgaan.
De filibuster is een van de belangrijkste wapens van de minderheid om een tyrannie van de meerderheid tegen te gaan
lees verder